Кафедра была открыта в 1993 г. За это время более тысячи иностранных граждан из Кореи, Китая, США, Германии, Франции, Ирана, Афганистана, Вьетнама, Польши, Турции и Монголии прошло обучение на кафедре в подготовительных группах, бакалавриате и магистратуре. Многие выпускники работают переводчиками в различных организациях, преподавателями в посольствах, занимаются научными исследованиями и успешно защищают магистерские и докторские диссертации. 
    Кафедрой филологических специальностей для иностранных граждан заведует доктор педагогических наук профессор КазНПУ имени Абая Бегалиева Сауле Баязовна.
    В настоящее время на кафедре работает 12 преподавателей. Доктора и кандидаты наук, доценты и профессора обучают иностранных граждан казахскому и русскому языкам. 
Учебно-методическая и научно-исследовательская деятельность кафедры осуществляется в русле следующих направлений: 1. Казахский язык, русский язык и литература в иноязычной аудитории: теория, методологические подходы, педагогическая практика. 2. Методика преподавания русского языка в средней школе: создание учебников нового поколения.
В обучении языкам преподавателями кафедры используются инновационные методы обучения: учебные и творческие проекты, групповые презентации, игровые, компьютерные и информационные технологии, элементы дифференцированного обучения, что способствует активизации учебной деятельности студентов-иностранцев, создаёт атмосферу свободы творческого процесса.
Преподаватели кафедры ежегодно проходят курсы повышения квалификации по методике обучения русскому языку как иностранному, по педагогике и психологии высшей школы, инновационным методам обучения, научные стажировки в российских вузах (РУДН, ГИРЯ им. А.С. Пушкина) и за рубежом (Германия, Грузия, КНР, Вьетнам); участвуют в республиканских и международных семинарах в гг. Алматы, Астана, Москва. 
В 2012-2015 гг. по итогам рейтинговой оценки деятельности преподавателей, научных сотрудников и учебно-научных подразделений КазНПУ имени Абая кафедра занимает 1 место. 5 преподавателей кафедры вошли в 50 лучших преподавателей университета.